C’est une mesure à forte portée sociale que le gouvernement souhaite inscrire dans le budget 2026 : la généralisation du repas universitaire à 1 euro, aujourd’hui réservé aux étudiants boursiers et à certains jeunes en situation de précarité. Présentée comme une réponse directe à la crise du pouvoir d’achat étudiant, la proposition suscite autant d’espoirs que de débats.

Une mesure emblématique face à la précarité étudiante

Depuis plusieurs années, la précarité alimentaire des étudiants s’impose comme un enjeu majeur. Inflation, hausse des loyers, coûts de transport et frais d’études ont fragilisé une partie croissante de la population étudiante. Selon plusieurs enquêtes associatives et universitaires, de nombreux jeunes déclarent sauter des repas ou réduire la qualité de leur alimentation faute de moyens.

C’est dans ce contexte que le repas à 1 euro, instauré en 2020 pour les étudiants boursiers via les restaurants universitaires du Crous, s’est progressivement imposé comme un dispositif central. La promesse portée dans le cadre du budget 2026 vise désormais à étendre ce tarif unique à l’ensemble des étudiants, sans condition de ressources.

Un changement de philosophie : de l’aide ciblée à l’universalité

Jusqu’à présent, les étudiants non boursiers paient environ 3,30 euros leur repas dans les restaurants universitaires. La généralisation à 1 euro marquerait un changement de logique : passer d’une aide ciblée sur les plus précaires à un dispositif universel, au nom de la simplicité administrative et de l’égalité d’accès.

Pour ses défenseurs, cette universalité permettrait de toucher des étudiants « invisibles », trop aisés pour être boursiers mais insuffisamment soutenus pour faire face à la hausse du coût de la vie. « Beaucoup de jeunes travaillent à côté de leurs études, parfois dans des conditions précaires, sans pour autant entrer dans les critères d’aide existants », souligne un élu favorable à la mesure.

Un coût budgétaire sous surveillance

La question du financement reste cependant centrale. Selon les estimations évoquées dans les débats parlementaires, la généralisation du repas à 1 euro représenterait un coût annuel pouvant atteindre plusieurs centaines de millions d’euros, en fonction de la fréquentation et des compensations accordées aux Crous.

Le gouvernement assure vouloir inscrire la mesure dans une trajectoire budgétaire maîtrisée. Mais dans un contexte de resserrement des finances publiques, certains parlementaires et institutions alertent sur le risque d’un dispositif coûteux et difficilement soutenable à long terme.

Des craintes sur la capacité des restaurants universitaires

Au-delà du financement, la promesse soulève des interrogations logistiques. Les restaurants universitaires pourraient faire face à une hausse massive de fréquentation, sans garantie immédiate d’augmentation des capacités d’accueil ou des effectifs.

Les syndicats étudiants et les organisations de personnels du Crous appellent à des investissements complémentaires pour éviter une dégradation de la qualité des repas ou des temps d’attente excessifs. « Un repas à 1 euro ne doit pas se faire au détriment des conditions de travail ni de la qualité alimentaire », préviennent-ils.

Un débat politique toujours ouvert

Déjà portée par une proposition de loi adoptée en première lecture à l’Assemblée nationale, la généralisation du repas étudiant à 1 euro s’invite désormais dans les discussions budgétaires pour 2026. Son adoption définitive dépendra des arbitrages parlementaires et des choix financiers du gouvernement dans les mois à venir.

Symbole fort pour les uns, mesure insuffisamment ciblée pour les autres, le repas universitaire à 1 euro cristallise un débat plus large sur la place accordée aux étudiants dans les politiques sociales. Une chose est certaine : à l’heure où la précarité étudiante s’installe durablement, la question de l’accès à une alimentation abordable ne peut plus être reléguée au second plan.