Le Conseil départemental a l’honneur d’accueillir ce mercredi 28 janvier 2026 Flora Vautier et Florian Merrien, médaillés paralympiques en para tennis de table aux Jeux de Paris 2024, pour un moment d’échanges et de partage autour du sport et du handicap.

Les athlètes seront reçus à 9h30 au Palais de la Source, Hôtel du Département, où quelques échanges de balles précéderont des discussions avec les élus sur leur parcours, leurs performances et les valeurs portées par le sport paralympique.

Deux médaillés paralympiques à La Réunion : Florian Merrien et Flora Vautier, invités d’exception de l’Association 1000 Sourires

L’Association 1000 Sourires fête cette année ses 20 ans. Et pour commencer 2026, deux athlètes de renom ont fait le déplacement à La Réunion pour soutenir l’Association dans ses actions : Florian Merrien et Flora Vautier, médaillés paralympiques aux Jeux de Paris 2024 en para tennis de table. Pour les deux sportifs, cette venue revêt un caractère tout particulier. « C’est la première fois qu’on va faire des actions de sensibilisation aussi loin de chez nous », confient-ils avec enthousiasme à leur arrivée sur l’île lors du point presse organisé au Lux* Saint-Gilles ce matin.

Durant leur séjour, Florian Merrien et Flora Vautier iront à la rencontre de divers publics afin d’échanger sur leur parcours, leur quotidien d’athlètes de haut niveau et la réalité du handicap. Une démarche qui s’inscrit pleinement dans leurs engagements personnels. « Je fais ça au quotidien dans ma région, je mène des actions de sensibilisation près de chez moi avec les élèves. Ce qu’on va faire avec l’Association 1000 Sourires s’inscrit donc dans la continuité mais j’ai hâte de savoir si le public ici aura les mêmes questions que chez nous et quelle est la réalité du terrain », explique Florian Merrien, qui a participé à 5 jeux paralympiques (Pékin, Londres, Rio, Tokyo et Paris). Ces rencontres ont pour objectif de sensibiliser, de déconstruire les idées reçues et de transmettre des valeurs fortes qui tiennent à coeur à l’Association telles que le respect, la citoyenneté et le dépassement de soi.

Florian Merrien et Flora Vautier invités d’exception de l’Association 1000 Sourires

Pour Ibrahim Ingar, président-fondateur de l’Association 1000 Sourires, cette venue marque une étape importante : « Tout au long de l’année 2026, avec le soutien de nos partenaires, l’Association célèbrera ses 20 ans avec des opérations pour les enfants et divers publics. Nous voulions commencer par des invités exceptionnels, c’est pourquoi nous avons invité Florian Merrien et Flora Vautier, médaillés paralympiques. »

Flora Vautier incarne un parcours marqué par la résilience. Enfant, elle rêvait de pratiquer la gymnastique rythmique et sportive (GRS). À l’âge de 10 ans, un accident de la route la rend paraplégique. Elle se tourne alors vers le para tennis de table, discipline dans laquelle elle s’impose progressivement au plus haut niveau. De son côté, Florian Merrien est atteint d’une maladie touchant la moelle épinière et se déplace en fauteuil roulant depuis l’âge de 18 mois. Très tôt, il développe un rapport singulier à la discipline, reconnu pour la qualité de son toucher de balle et sa lecture du jeu, qui lui permettent de rivaliser avec les meilleurs. Médaillé paralympique, il met aujourd’hui son parcours et son expérience au service d’actions de sensibilisation auprès des jeunes publics.

13 525 enfants parrainés pour l’Association 1000 Sourires

Depuis sa création en juin 2026, l’Association 1000 Sourires œuvre pour emmener les enfants dans des endroits exceptionnels et leur faire vivre des actions hors du commun, mêlant rêve, citoyenneté et ouverture au monde. Tout au long de l’année, celle-ci invite des personnalités venues de métropole pour partager leurs expériences avec les petits réunionnais. À ce jour, 1000 Sourires compte 329 opérations menées à La Réunion, en métropole et à l’île Maurice, et 13 525 enfants parrainés. La venue de Florian Merrien et Flora Vautier s’inscrit pleinement dans cette dynamique : offrir des moments forts, porteurs de sens et d’inspiration et continuer à faire du rêve et du partage des leviers d’éducation et de solidarité.